El resfriado común es causado por una cepa diferente de virus a la del covid-19. Pero con la variante ómicron, que se propaga rápidamente y que frecuentemente causa síntomas leves como congestión nasal, dolor de cabeza y dolor de garganta, es muy difícil diferenciar entre una enfermedad y otra sin realizar una prueba.

“Es importante que los que están completamente vacunados se mantengan atentos a los síntomas similares al resfriado y se hagan una prueba si viven o trabajan con personas que corren mayor riesgo con la enfermedad”.

La profesora Irene Petersen, profesora de epidemiología e informática de la salud en el University College London (UCL), agrega: “La secreción nasal y el dolor de cabeza son síntomas de muchas infecciones, pero también pueden ser los primeros síntomas, y únicos síntomas, de covid. Por lo tanto, si tienes estos síntomas, recomiendo que uses pruebas de flujo lateral (LFT) durante un par de días”.

El Estudio de Síntomas de Covid ZOE (covid.joinzoe.com), financiado por el gobierno del Reino Unido, ha identificado los principales síntomas asociados con el covid-19, y señala que difieren ligeramente dependiendo de si has sido vacunado o no.

Dolor de cabeza

Aunque los dolores de cabeza son un síntoma menos conocido del covid-19, son uno de los primeros, según el estudio ZOE, y son más comunes que los síntomas clásicos de tos, fiebre y pérdida del olfato. El estudio encontró que los dolores de cabeza tienden a ser de moderada a severamente dolorosos; pueden ser “pulsantes”, “punzantes” o dar una sensación de “presión”; pueden ocurrir en ambos lados de la cabeza en lugar de en un área; pueden durar más de tres días, y suelen ser resistentes a los analgésicos habituales. 

Goteo nasal

El invierno pasado, el estudio de ZOE halló que el goteo nasal fue el segundo síntoma más comúnmente reportado después del dolor de cabeza: casi 60 por ciento de las personas que resultaron positivas a covid-19 que presentaron pérdida de olfato también reportaron goteo nasal.

Hoy, los datos indican que la prevalencia de la enfermedad es el factor más significativo. Por lo tanto, cuando las tasas de covid-19 son altas, las posibilidades de que el goteo nasal se deba a esta enfermedad también son altas. Pero el estudio enfatiza que cuando las tasas de covid-19 son bajas, es menos probable que el goteo se deba a este virus y más probable que sea síntoma de un resfriado o incluso una alergia. Los datos concluyen que, aunque muchas personas que padecen la infección reportan congestión nasal, es difícil calificarlo como un síntoma definitivo, pues es algo común, especialmente en invierno.

Estornudos

El estudio ZOE señala que estornudar más de lo usual puede ser una señal de covid-19 en personas ya vacunadas, aunque enfatiza que es mucho más probable que sea signo de un resfriado o una alergia. Aunque muchas personas con la infección podrían tener estornudos, “no es un síntoma definitivo, porque estornudar es muy común”, menciona el estudio.

Dolor de garganta

Muchas personas con covid-19 han informado en la app del estudio ZOE que tienen un dolor de garganta similar al que se siente cuando se resfrían o tienen laringitis. El dolor de garganta relacionado con el covid-19 suele ser leve y no dura más de cinco días; un dolor más fuerte y más prolongado probablemente se trate de otra cosa. Si persiste, es mejor contactar a tu médico de cabecera. Aunque puede ser un síntoma de covid-19, la mayoría de las personas con dolor de garganta probablemente solo estén resfriadas. De acuerdo con los datos de ZOE, casi la mitad de las personas que desarrollan la infección reportan dolor de garganta, aunque es un síntoma más común en adultos entre 18 y 65 años que en las personas mayores o los menores de 18. 

Perdida del olfato

La pérdida del olfato sigue siendo el indicador más fuerte de una infección por covid-19, independientemente de la edad, el sexo o la gravedad de la enfermedad de una persona. Si bien es posible que las personas que contraen la enfermedad no pierdan su sentido del olfato completamente, este podría cambiar, de forma que no puedan oler cosas con olor fuerte, y su sentido del gusto podría verse afectado también, por lo que la comida podría saber diferente o no tener sabor aparentemente.

Tos persistente

El consenso general es que la tos persistente es uno de los tres síntomas principales de covid-19, pero, según el estudio ZOE, solo aproximadamente cuatro de cada 10 personas con la enfermedad la presentan. En este contexto, “persistente” significa toser muchas veces al día, “durante medio día o más”. La tos por coronavirus usualmente es seca, comparada con la tos productiva que arroja flema o mocos, y que podría indicar una infección bacteriana. Una tos persistente suele presentarse unos días después de la infección y usualmente dura cuatro o cinco días.